根據電容的材質、特性，及在電路中的位置，作用可區分為：濾波、儲能、隔直、交流電信號的旁路、耦合等，而電容也有：
鉭電容、云母電容、鋁電解電容、滌綸電容、聚丙烯電容、
陶瓷電容等。
電容器在電力系統中是提高功率因數的重要器件；在電子電路中是獲得隔離直流，振蕩、濾波、相移、交流旁路、耦合等作用的主要元件。
電容器是存儲電場能量的儲能元件：
C＝Q/U 變換一下：U＝Q/C
其中，C：電容量（法）；Q：電量（庫侖）；U：電容兩端電壓（伏特）
因為電容器極板上的電量Q不能突變，它需要一個過程（充電），由此可知，電容兩端的電壓不能突變，因此對于直流電，作用于電容器時，電容器經過充電過程后電容兩端的電壓就會和電源電壓相等（實際上可以這樣認為，理論上充電過程需要無限的時間）通過它的電流也就降至漏電流這就時電容可以用來隔直流的原理。而對于交流電，作用與電容器時，電容器一直處于充電、放電反復循環，所以電容始終都有電流流過，這就時電容通交流的原理。
利用它兩端的電壓不能突變還可以用與濾波，用于波形形成等。
電子電路里面具體例子：
*去耦旁路，在接地端先接一個合適的電容可達到電路去耦的目的。
*濾波：低通，高通，帶通。
*吸收沖擊電荷
*緩沖延時
*作為低功耗的CPU掉電電源。
*加速電容：如果電阻和電容的并聯是串聯在回路中，這個電容常被稱為加速電容。它充分利用了電容器兩端的電壓不能突變的特性。與電容并聯的電阻常被稱為緩沖電阻，它是防止在信號突然變化時再端口上產生振鈴。
